第37章
第37章
原来文甫欲在杭州之外包一座茶园, 早就打发茗山与茶行两位掌柜往附近一带去打探。茗山等人上月走去了嘉兴，在嘉兴看种了一处丘陵。小住嘉兴，与地主洽谈的工夫, 竟偶然在街上撞见随陈茜儿陪嫁过来的小厮赵旺。
陈茜儿乃廉州府人氏, 这班陪房来的下人老家也尽在廉州，在江南一带并没有亲戚。文甫生意上的事从不叫陈茜儿帮衬, 不知这赵旺兀突突跑去嘉兴做什么？
茗山道：“小的起初还以为是老爷您打发他去的, 可是一问，他说是太太打发他去的，要他到桐乡县去拜见亲家老爷和太太。他说的不就是咱们家新娶那位三奶奶的娘家么？太太好端端打发他去三奶奶的娘家做什么？我觉得奇怪, 次日也悄悄跟着往桐乡县去了一趟。”
及至桐乡县, 上易家一问，果然赵旺来拜访过，也没什么要紧事，只说了些家常客套话, 问了些三奶奶从前在家做姑娘的事，又送了一份礼, 吃过午饭就告辞走了。
这却来得怪，三奶奶就在家里，有什么事不能干脆了当去问她, 非得大老远跑来人娘家问？
茗山向来有些机灵，觉得事有蹊跷, 多留心好过少留心, 因此告辞易家后, 便也在街上打探了些易家相关的事。
文甫眉首微扣，坐在窗下，“那你打听出些什么了？”
“我听说, 三奶奶似乎原不大想嫁到咱们家来，上船前一日还曾离家出走过，亲家太太满大街寻她，街坊四邻都是听见的。”
这也不见得是什么稀罕事，姑娘要出阁到外乡，不知道婆家如何，夫婿到底什么模样，有些惧怕，闹闹脾气也是有的，总归还是嫁到他们苏家来了。
文甫又问：“还有什么？”
“还听街坊说，有一桩怪事，自从三奶奶出阁后，他们街上一家开家禽肉铺的就关了门，这家原有位姑娘，连这位姑娘也像是失踪了。”
照升插一句嘴，“失踪？难道没人去报官？”
“这家姓姜，是外乡搬去桐乡县的，家里只有爹娘姑娘三口人，在桐乡几年，与易家关系极好。这家的爹娘先后死了，就剩下一个二十岁的孤女，素日也只同易家走得近。街坊们问易老爷，易老爷说她往外地去投奔亲戚去了，所以街坊们也无人理会。”
照升突然蹙眉，“你说这家人姓姜？！又叫什么？”
“姓姜。听街坊说，那男人叫姜芳禧，女的叫常月娥，姑娘叫姜童碧。”
照升心内一震，原来是这一家子！
连文甫也察觉不对，退了茗山，从椅上起来，在厅内慢慢踱步，“我记得那天三奶奶斗那几个差役的时候，你说她使的是什么姜家拳，会不会就是这个姜芳禧？可从前我问她，她却说教她的邻居姓王，总不见这么巧，易家竟有两户武行的邻居。”
照升思忖须臾，跟在他背后慢步打转，“老爷疑得对，三奶奶使的分明是姜家拳法，却说师父姓王，依我看，只有一个缘故。”
文甫回头瞥他，“什么缘故？”
“兴许那姜芳禧曾做过什么见不得人的勾当，三奶奶不敢随便透露他的名讳。”
“噢？”文甫干脆回转身来，见他神情笃定，噙笑点头，“看来你认得这个姜芳禧。”
这话可不是问句，照升晓得他慧眼如炬，不敢隐瞒，如实道：“回老爷话，我的确认得那姜芳禧，十几年前，我还曾在苏州同他动过手，正是那时候，我不敌他受了伤，倒在山路上，被老爷所救。”
文甫记得这事，那时候连文甫也不过十四五岁，他陪着他亲生娘回苏州探亲，那日在山路上，却见个受伤的少年倒在路边，瞧着只比他小个两三岁。
他心生恻隐，就将这少年抬回马车上，带回外祖家请大夫救治，少年伤好后无处可去，便留在他身边伺候，正是眼前的庞照升。
“你和那姜芳禧有仇？”
照升轻咬牙关，点一点头，“不错，他就是出卖我爹，害死我爹的人。”
文甫将一侧眉毛轻挑，“我记得你说过，你爹曾是强人，是被官府追捕时所杀，与这姜芳禧何干？难不成，这姓姜的也是个强人？”
还真叫文甫猜中了，照升的爹便是姜芳禧的结义兄弟，当年一同结义的，共有四人。
这四人按年纪排辈，大哥庞淮，二哥全远川，三哥姜芳禧，还有个年纪最小的杨岐，都是一身好武艺，可巧大家也都是浪迹江湖到处讨生活的，偶然碰在一处，因意气相投，便结为异姓兄弟。
“我爹就是排行老大的庞淮，他们四人结义之后，因同样不满世道官府，我爹带着我同他三人在湖广一带占山为王，做了一伙打家劫舍的强盗。可过了两年，那姜芳禧在路上劫了一个女人，叫常月娥——”
文甫笑道：“我猜着了，那姜芳禧喜欢上了这常月娥，要拆伙改邪归正娶她为妻，所以兄弟四人便翻了脸，是么？”
“是那常月娥不知天高地厚，姜芳禧劫了她的财物，并没伤她性命，她该赶紧跑了才是。可她却没跑，反而一路悄悄跟着姜芳禧回了山寨。”
文甫笑而点头，“原来是碰见了个痴情女子。”
“强盗的规矩，但凡到过山寨的外人，都不能留活口，以免日后引来官军剿杀。当时那常月娥被我爹他们发现，三人要杀她，可姜芳禧硬要拦着，四人争执不下，只好将常月娥暂且关在山寨一段日子。直到有一天，姜芳禧与常月娥都不见了，不过两日，山上就来了几百官军剿匪。”
那场厮杀中，二哥全远川与四弟杨岐得以逃脱，大哥庞淮为救儿子庞照升，引开了大量追兵。
当时照升凭借些许武艺，侥幸逃脱，后来见官府告示，才知他爹那日已被官军所杀。他心恨姜芳禧与常月娥，四处打听这二人下落寻仇。
直到他十二岁那年，在苏州城外碰见姜芳禧常月娥，原来他们已结了夫妻。
“如此说来，倒的确与姜芳禧常月娥二人脱不了干系。”文甫说完，忽然掉转身，“上回那个与三奶奶打斗的班头，你说他使的是全家腿法，难道他是那位二哥全远川的儿子？”
照升点头，“也许是，全远川上山前，曾说过他在家乡有妻儿，按年纪算，只比我小三岁，今年应当是二十五，正好与那日那班头相当。老爷让我去查那班人的底细，我也查明了，他们不是衙门的人，是假冒的。”
果然不出文甫所料，衙门差役，怎会不买苏家的账？不消说，一定是陈茜儿找人假冒的。
以她的刻毒，当日叫这些人将三奶奶押出苏家，恐怕三奶奶就不知道会死在哪座荒山野岭了。可是谁也没料到，三奶奶竟然一身本事，能打翻那五个假差役。
一念及此，他向后斜眼，微微笑道：“才刚茗山说，三奶奶最初不肯嫁来咱们家，而姜芳禧的女儿却失踪了——虽然易老爷说这位姜姑娘是往外乡投奔亲戚，可我怎么觉得这事情蹊跷得很。你看咱们家里那位三奶奶，像一个小家碧玉的姑娘么？”
照升领会意思，从头到尾细想起来，含笑摇头，“我在苏州碰见姜芳禧夫妇时，见他们还生了个女儿，那时她还只是个白白嫩嫩的奶娃娃，不过我记得她那相貌有些异域风韵，说起来，倒与咱们这位三奶奶有两分相似。”
文甫听得弯起嘴来，也许他们苏家近来的这桩婚事，却是李代桃僵的结果。
岂知那头赵旺回来，将三奶奶曾在接亲前离家出走一事回明陈茜儿，茜儿也觉奇怪，因问：“上船前一日，易敏知跑了？那她后来又是因何回去的？”
“听说是给亲家老爷抓回去的。”
罗妈妈在旁道：“她一个年轻姑娘家，跑也没处跑，想必是被易老爷强扭着带上船的。不过，我是觉得这三奶奶有些怪怪的，反正不似寻常人家的女儿。太太您说，好端端的一个姑娘家，学那些枪棒功夫做什么，难不成要考武状元么？”
茜儿也有疑虑，却不知到底哪里不对劲，又或是自己因文甫的关系多思多想了？
偏这赵旺虽可靠，却远不及那茗山伶俐，别的事一概没打听，到了桐乡就直奔易家去了，只同易家人说话，并不问邻里之事。
因此离了易家的话，半句也没有。
不过他套话倒套得细致，“我听易家的老仆赵妈妈说，三奶奶打小胃口不好，身子骨弱，常生病，冬日易受寒夏日易中暑，肩不能挑手不能提，还惧怕蛇鼠，看见蛇鼠便吓得腿软，路都走不得，是个娇娇弱弱十指不沾阳春水的小姐。”
赵旺不常在内宅走动不清楚，可茜儿与罗妈妈是瞧在眼里的，这形容，简直与眼前这位三奶奶天差地别。
家里这一个，瘦虽瘦些，却是身强体健，顿顿饱食，力大无穷，荤素不忌，绝不像个娇生惯养的小姐。
难道成个亲，就变了秉性脾气不成？
茜儿忖来，拂裙坐在榻上，笑了一笑，打发了赵旺，却朝罗妈妈招手，叫她附耳过来，浅交代了几句。
只见着罗妈妈歪着身子，脸上先露些惊色，旋即化为冷森森一抹笑意。
隔日是个大晴天，时下梅雨刚过，晨烟不再，倒是金光遍地，红日上窗。燕恪昨日因十二间布庄汇账，老太爷将账本交予他细看，看至夜半才歇下，今早便起得晚些。忽闻得窗外莺声雀语，伴着童碧耍刀的声音。
童碧身怀武艺这事到如今苏家上下皆知，燕恪昨日送几位掌柜出门的工夫，索性往街市上寻了一间刀弓铺子，买了一把雁翎刀回来赠与童碧。
果然，她一大早便操练起来了。
他盥洗完，叫小楼将四扇窗屉子都撑起来，侧身坐在榻上一面吃茶，一面看童碧在紫薇树下练刀。
童碧劈砍撩刺，招招娴熟，一时如白云盖顶，一时如青龙出水。穿着花青色掩襟短绡衫，扎着黑色裙带，底下却是条似黛非黛，似灰非灰，似黑非黑的纱裙。翻腾跳跃间，树上那纷纷红紫，仿佛是由她身上碎舞而来。
艳阳娇女，映着半墙竹影，真是好景致，他笑着呷口茶的工夫，却又见童碧忽然立住，将刀反手竖在背后，仰头瞧着树上钻研得认真。
他循她的目光歪头朝那紫薇树上一看——不好！那树上竟盘着一条蛇！
那蛇缓缓朝空中倒吊下半截身子，一吐信子，吓得燕恪手一抖，将茶撒了满炕桌。
也不知哪里来的，童碧从未见过这样的蛇，一截黑一截白环环相扣，挂在那一丈高的枝头上，直挺挺探下半截来，吊诡可怖。
“别动！”
伴着极轻极重的这一声，燕恪不知几时出来的，在后头拽了她一把，将她整个人拽进怀里，一条胳膊死死搂住她，“这是金钱白花蛇，有剧毒，给它咬上一口，轻则瘫痪，重则没命。”
童碧仰起头，眼睛直对着他半边下巴颏。
他这下巴也不知怎么长的，侧面看过去，真如刀劈斧凿出来的一般，清晰能见一片从毛孔里冒头的胡茬。啧啧，真是神工天巧，奥妙无穷。
燕恪似乎听见她一颗心吓得砰砰砰乱跳，手在她胳膊上愈发揽紧了，缓缓朝后退步，紧盯着树上那蛇，却又抽空斜下眼安抚她，“别怕，咱们慢慢往后退，轻着脚步，别惊着它。”
怕什么？管他呢！童碧头一回挨他如此之近，只顾讶异。
原来她的额头还够不到他的下巴，他长得真高，身上带着淡淡的木头馨香，紧张时喉结连番吞咽，竟然显露出一种粗犷不羁的野性。
她蓦地想到小时候被她爹高高抱在怀里，她所感到的一切安全，稳妥，踏实，今日都重现心田。
她仿佛又变回那个五.六岁的小丫头，江湖虽辽阔，明天要流落到何处也尚不清楚，但有姜芳禧抱着她，有常月娥牵住她的手，她从不害怕。
一步步慢慢退到廊庑底下那石磴前来了，燕恪心里正松了气，却忽然听见梅儿“啊”地一声惊叫。这丫头不知几时转到了紫薇树后头的廊角底下，咣当一声，吓得摔了手中案盘与水晶碗。
不好！那蛇受了惊，半截身子在空中一转，掉了头，直朝梅儿腾空扑去！
说时迟那时快，童碧忽将雁翎刀掷出，大喝一声，“躲开！”梅儿吓得身子往下一缩，那蛇就在她头上被飞来横刀劈做两截。
二人跑到廊角来，一看那蛇，两截身子稍一抽动，便不再动弹了。
“死了。”童碧语调轻松，把梅儿拉起来，埋怨两句，“你这丫头怎么悄没生息地走到这里来了，你没瞧见树上挂着条蛇？”
梅儿吓得腿软，说话也是啻啻磕磕，“我我，我光顾着瞧奶奶了，压根没瞧树上！我给奶奶端碗冰酪来，您练完功夫不是老嚷嚷热嚜。”
童碧不忍再责怪，却拧起半截蛇来细瞧，“这什么金银花蛇，有你说的那样厉害？”
“是金钱白花蛇，又叫银环蛇。”燕恪盯着她的手仍有些心惊肉跳，生怕这半截又活过来，反咬她一口。
他忍无可忍，一巴掌拍在她手腕上，打掉那半截蛇。
蛇落在地上纹丝不动，他却又撩了袍子，单膝蹲在地上细看，“不错，就是银环蛇。这种蛇一般在郊野灌丛里过活，昼伏夜出，喜欢湿润的地方，有利于它蜕皮。”
童碧拢着裙子蹲在他旁边，脸贴在膝盖上，歪着瞅他，“你懂得真多。”
燕恪转过眼来一笑，“你真以为百无一用是书生？”言讫又皱眉，“这蛇来得蹊跷，它不该在这种暄热天气里高高挂在这树上。”
童碧只顾歪着脸看他，半句也没听进心里去。
嗨，管它该不该呢，反正兵来将挡水来土掩，一条毒蛇而已，再厉害也快不过她手里的刀。就算没有刀，也能徒手掐死它，她是半点不惧。
再说该不该有什么要紧呢，它今日若不来，她也不能发现，原来他比她远着瞧见的，还要好看。
她把脸埋进膝盖里，暗暗发笑。
“你明不明白我的意思？”
童碧又从双膝间抬出一双大眼睛，里头满载晨曦，金光摇曳，“嘿嘿，你真博学——”
燕恪琢磨起事来，本是个用志不分，乃凝于神的人，此刻对上她那双亮晶晶的眼睛，却不由自主有些分神。
“三爷，您是说是有人故意把这条蛇弄到咱们院里来的？”一声惊得二人回头，见是小楼从屋里踅出来。
燕恪忽然脸一热，尴尬起身，冷笑道：“倘不是有人刻意为之，那就是这条蛇迷了路，哪里都不钻，偏钻到咱们院里来。”
那梅儿在屋里缓过神，也忙赶出来，“难道有人想放这毒蛇咬死奶奶？！”
童碧这句听进心里去了，蹭地站起身，“哪个挨千刀的要害我？我和他拼了！”说着便拾起地上的刀，一副要冲将出去与人拼命的架势。
燕恪一把拉住，“你和谁拼？连是谁你都不知道。先进屋再说。”
进屋一寻思，童碧以为是苏罗香，怀疑得有理有据。因苏罗香一贯就有些憎厌她，前日老太爷夺了她经管布庄之权，让给了他夫妻二人，她心里定然不痛快。
“前日在鸿雅堂，她还想跌碎老太爷的花瓶陷害我呢！”
可燕恪却不以为然，苏罗香满脑子只想着嫁男人，让权一事，不见得会十分憎恨，何况以她的心计，就算要害人，也是当面锣对面鼓吵吵嚷嚷地来。放蛇这种阴毒事，不合她的脾性。
也不大像穆晚云，老太爷刚拍了板穆晚云就来暗害他们，倘他们真有个三长两短，老太爷头一个就能想到是她，她不至于犯这个傻。
除了这两个，对童碧如此大恨的，就只有陈茜儿，会不会是她？
他心下懊悔，当初真不该叫陈茜儿晓得苏文甫与童碧私下结识之事，女人有点醋意显得可爱，但醋意太大，就变得可怕了。
说话间，忽听见院中“咄咄咄” 的声音，童碧走到窗前一看，是兰茉来了。
兰茉如今假意治病，李大夫除了每日来针灸，又弄了些听也没听过的草药敷在她眼上，成日用条白纱带缠着，还真成了个瞎子。
好在她使盲杖使习惯了，身边有柳枣搀扶着，这几日又少出门，没甚妨碍。
刚走到廊庑底下，柳枣瞅见那两半截蛇，吓得怪叫。童碧忙赶出来，叫梅儿找来个布袋，把两截蛇丢在布袋里，打发她和小楼及柳枣三人去园中埋了。
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作者有话说：感谢阅读。