第28章
第28章
兰茉一听燕恪已将她老底抖搂出来, 又挑唆这媳妇，脑子登时连转了一百八十圈。
虽说这假宴章阴在暗处，可这媳妇却厉害在明处。连那许常林一个男子汉都吃不住她打, 要是一个气恼打她一顿, 她如何受得住？
眼下看来，还是先哄好这媳妇要紧。
于是乎, 忙来拉住童碧胳膊笑, “我素日待你亲热，那可是真得不能再真的，从没哄你！你放心, 我早不做从前那勾当了, 对你还能坏在何处？你别怕，啊。”
童碧仍沉浸在“姿色绝佳”的赞美中不能自拔，禁不住浮出笑脸，“姨娘, 以你做虔婆的眼光来看，我这副姿色如何？”
燕恪骤听此言, 两眼一翻，跌回座上。
兰茉见缝插针，将毕生溜须拍马的工夫都使了出来, “哎唷唷，不是我吹捧你, 就你这副模样, 简直就是倾国倾城！往坏了说, 你这样的，搁在皇帝老爷身边，就是红颜祸水, 就是祸国妖妃！要搁在寻常人家，可了得，多少人得为你弄得倾家荡产，妻离子散！西施照你差三分，玉环见你羞愧脸，那昭君碰上你愧得没处躲，那貂蝉在你跟前，哼，连头也不敢抬！”
一席话哄得童碧晕头转向找不着北，前仰后合笑着，摸到燕恪旁边椅上坐了，摆一摆手，以示谦虚，“您真是，过奖了！”
眼见兰茉似还有拍不尽的马屁，燕恪冷声打住，“你来看看这是什么。”说话间将那片带血迹的残布搁在桌上。
兰茉近前一看，当即慌起来，捉裙便跪，呼天抢地，“青天大老爷，我冤枉啊！”
燕恪眉头紧蹙，“你先起来，吵吵嚷嚷的，还怕人听不见？我只问你，真的宋兰茉现在何处？”
“真的宋兰茉——她，她已经死了。”
“死了！”童碧眯起眼，“不会是你害死的她吧？”
兰茉两步赶来她身旁，“可不敢可不敢！奶奶明察，我虽吃过官司服过刑，可我也是被冤枉的，我可是半点犯法的事也不敢做！想当初我吃的那桩官司——”
“别想当初了，就说眼前事，宋兰茉到底是怎么死的？”燕恪不耐烦地睐过眼。
“她的死真的不与我相干呐！”兰茉又踅来他这头，“我记得是四月初，宴章自从进京考试，一直没信捎回家来。按说早该放榜了，到底考没考中，也该来个信才是。兰茉姐在家等得焦烦不安，就叫我陪她去玉佛寺烧香。”
那玉佛寺在嘉善县城郊，当时二人烧完香回城，天色将晚，却在一条山林小路上撞见三个强盗。
强盗拦路剪径，叵耐真兰茉身上并未带多少银两，全给了还不作数，强盗又看上她身上一块玉佩。
那玉佩原是当年苏大老爷送她的定情信物，真兰茉不舍得，与三个强盗争抢不下。这假兰茉在旁央告不迭，一场混乱之中，不想那强盗的刀误刺入真兰茉腹内。
“三个强盗没承想真斗杀出人命，当时就拿了财物跑了，我乱着要救兰茉姐，可荒郊野岭，叫天天不应，叫地地不灵，我实在没办法，只能眼睁睁看着她流血而死。”
童碧因问：“那你为什么不去报官？”
“我原想去报官的，可后来一想，当今世道，贼匪横行，官府缉查不力，我要是去报了官，官府若拿不住强盗，见我是个服过刑之人，还不把罪名扣在我头上？所以，我，我就没敢去——”
底下的事燕恪猜着了，“然后你偷偷掩埋了真宋兰茉，假冒她姓名，到南京来享这荣华富贵？”
兰茉慌着摆手，“我没有！我，我也是迫不得已才来的！那日我在那荒郊就地埋了兰茉姐，冒夜回去，烧了带血的衣裙，本来想等天一亮我就走的。不想次日一早，苏家派去的小厮就找来了，他们就把我错当成了兰茉姐。我怕说出来，他们追问我兰茉姐的下落，所以我，我就——”
童碧斜着燕恪冷笑，“又是个将错就错的。别说，你们俩还真像对亲母子，连这种阴损法子都能想到一处去。”
兰茉趁势一笑，赶忙表白，“我知道你是假的苏宴章，但我从没跟人说过半句，我敢指天发誓！真的，我自己就是个假的，怎敢说你呢？”
说着跑到童碧这头，对着她那副肩颈，又是捏又是捶，好不周到，“我没坏心，真的真的！我就是想在苏家混口饭吃。你看我，眼看快四十的人了，无儿无女，无家无业，从前赚的钱也都被人坑去了，我实在是没办法。三奶奶，你人美心善，体谅体谅我，啊？”
童碧一心软，便心虚，嘴边不由溜出一句，“连我也是假的，还体谅你什么。”
燕恪忙咳嗽一声，为时已晚，已被兰茉听了去，当即笑了，“你也是假的？你不是易敏知？”
无法，童碧也只得将自己代人出阁的事备细说了，顺嘴将燕恪的老底也倒了出来。
燕恪在旁听得脑袋发昏，只恨当初没学个针线，此刻便好将她那张嘴缝起来！
兰茉听完，心头松了一大口气。那么好了，大家都是假的，彼此都有把柄，他们这假两口也不敢拿她怎么样，小命算是保全了。
便又喜孜孜跳去燕恪那头，往他肩头捶捶，“大家既是一条船上的人，不管你是燕二郎还是苏三郎，放心，往后在这宅子里，我对你还是一个样，只拿你当亲儿子。”
“谁是你儿子？”燕恪斜上冷眼，拂开她的手，“不过戏还是要唱下去。”
兰茉连连点头，“自然自然，往后你就是班主，你说唱哪出，咱们就唱哪出。”
这副谄媚的嘴脸看得童碧在那厢摇头，朝她竖起个大拇指。真不愧是老鸨子出身，论这做小伏低的态度，简直是人见人愧，鬼见鬼羞！
燕恪将指头抡在几上轻敲，“眼下还真有桩小事要托你。我看晖二哥是真拿你当亲姨母了，对你格外亲厚，你去他嘴里打听打听二老爷做瓷器生意的事。我想知道的，第一，货款是多少，有多少货；第二，定了谁的船，船上情形如何；第三，是谁押货出海，在暹罗国是否有出货的门路？”
这兰茉一壁铭记于心，一壁点头奉承，“你就放心好了，包在我身上，我保管给你打听个明明白白。那时到了苏家一见你，我就知道你不是池中之物，你敢是想借苏家的本钱做生意？我看是个好法子，反正他苏家钱多！”
正说着，见春喜打着灯笼沿石廊寻来，骤见三人在这屋里，却不点灯，心内狐疑，面上笑了笑，“原来爷奶奶在这里，害我到处找。唷，姨娘也在，这么暗了，姨娘还不回房歇息？”
兰茉又装瞎子样，伸出胳膊在空中摸着，“正要回去呢。”
燕恪童碧便来搀住她左右胳膊，欲将其送回缀红院。
春喜说是先自回黛梦馆，可燕恪晓得，她一定是往金粉斋告诉三太太去，今日他们三人聚在这少有人来的梦余阁内说话，实在有些异样。
他一行暗里盘算打发春喜之事，一行并童碧送兰茉及至缀红院这头。甫进外院，三人听见东厢苏罗香房里有吵嚷声，细听原是苏罗香在与穆晚云争执。
燕恪暗一掐算，八成黄令安那厮在外头闹出些流言，母女二人此刻正关上房门吵架。
果然进去内院听柳枣说，下晌有个婆子进来回穆晚云，外头有闲话说苏家大小姐与店内伙计情投意合，给东家知道了，瞧不上那伙计，便辞了那伙计，又找人剪了他的舌头。
穆晚云听见便气冲冲走去屋里盘问苏罗香，责骂罗香假公济私，帮着伙计说话，借库房重修名目坑骗自家银钱。
两个人说着说着就吵起来了，还听见罗香埋怨母亲不为她筹划婚姻，想将她留成个终身嫁不出去的老姑婆。
说到此节，柳枣提起调门学穆晚云，“太太回骂大姑娘说：‘我就是不留你，你就当你好嫁么？你也不照照镜子你长副什么面孔，是个什么性情，你以为从前来说亲的那些人是看中了你的人才？人家是看上了我们苏家的钱！’”
这话说得难听了，事实归事实，也不能往人肺管子里戳啊，何况还是亲娘，童碧兰茉皆是咂舌摇首。
柳枣也连啧两声，“要是老太爷病好听见这事，肯定治咱们大姑娘一个败坏门风之罪，绑起来，二十个藤条是免不了的，没准还得罚去田庄上思过。”
这老太爷一向治家严明，听说苏家家法不许养外宅，大老爷当初养了真兰茉，就遭了好一顿打。
兰茉自从到了苏家来，日夜不停地怕假宴章与这老头子，怕得成宿成宿睡不着，好在没几天，那老头子就病了，挪去梅兰居养病去了。
即便不日病好了回来，听见苏罗香这桩新闻，大概眼睛也顾不上盯她了。
她不禁嬉出声，“大姑娘真是救人于水火啊。”
童碧不解，“救谁？”
“我是说，她救那个黄令安嘛，人家穷，她暗里许好处，这还不是救人于水火？”
童碧摇手，“直接给钱接济多好，借这个名目借那个名头的，累得慌，反给人话柄。”
说话间朝罩屏外瞟去，只见燕恪紧贴在外间门后，仿佛在听外院的动静。天色早暗了，院内溶溶月色，夜风向后拂动他的衣袍，他站在那里像是对月沉吟。
读过书的贼果然不一般，连偷听都显得风度翩翩，童碧明知他伪善，也忍不住多瞧了两眼。
谁知燕恪听不见什么，只得踅回罩屏来，鄙夷的目光将她从头扫一遍。她以为谁都像她？给男人送钱像给家人送饭，那叫一个不远万里，不辞辛劳！
他蔑笑道：“你还不回房，在这里等着太太出来拿你我出气？”
童碧登时跳起来，一道烟溜在前头。
这兰茉也恐穆晚云被女儿怄得恼火，一会来挑她的刺，忙命柳枣关门熄灯睡下。
一夜无话，翌日起身，兰茉一刻未敢慢待燕恪的交代，梳洗过便要往缀红院去瞧苏殿晖。
昨日听完童碧一番讲述，她比先前更加惧怕燕恪三分，他虽不是强盗，却是牢营里服役最久的。玩笑不得，能在牢营里待上五年，最后还能挣出命来的，岂是善类？
譬如她当年在盐场牢营，得亏是年老色未衰，靠笼络上差官大人免了诸多罪受，方挣命活着出来。
柳枣欲送她过去，她推脱了，自己点着细拐乔摸索到缀红院，先去见过二老爷二太太，方踅至院来，一径进了正屋卧房。
这里头倒不寂寞，二老爷苏观新买来的一个年轻小妾正在屋里坐着，叫陆玉荷的，听说二老爷嫌人丁单薄，买来想多添几个儿女。
这陆玉荷才来了没几天，奉二太太许多彩之命，亲自来替苏殿晖熬了碗蟹黄粥来，谁叫她爹生前是个厨子，下厨她是半个行家，许多彩物尽其用，天不亮就使丫鬟唤了她起来。
费时费力熬得这碗粥，殿晖却连瞧也懒得瞧，歪在榻上道：“多谢姨娘，我眼下没胃口，您自端回去用。”
那玉荷不知是不是怕不能向许多彩交差，臊眉耷眼地站在跟前，既不吭声也不走，看得苏殿晖正没好气，眼睛一斜，瞥见兰茉正站在帘下，又笑着起身来搀兰茉。
“姨母怎么一个人过来，柳枣那丫头也学人偷起懒来了？”
“没有的事，这条路我走熟了，就自己摸过来了。柳枣那丫头年纪虽小，却从不烦懒，听话得很，手脚也麻利。”
那柳枣先前还是殿晖屋里的丫鬟，他听说老太爷与大太太商议了要接亲姨母来，便特地向许多彩请示了，拣了屋子最伶俐勤快的小丫头去服侍。
要不是许多彩说姨娘按例只能使一个丫鬟，他非得将屋里这几个都送去不可。
兰茉一半感念他的孝心，先抓着他的手问：“晖儿，你今日可好些了？”
“热退了些，只是还是没胃口。”
殿晖将她搀来榻上，那陆玉荷见殿晖再不和她说话，便先告辞出去。殿晖只懒淡淡道声“慢走”，回头仍问兰茉：“姨母昨日被弟妹那般郑重请去，不知送了您什么好东西？”
哼，只送了一番胆战心惊！兰茉腹内咕哝，面上却笑，“从叶家带回来的嘉兴的吃食，本想拿些来给你尝尝，偏夜里放坏了，只好丢出去了。”
殿晖搬根圆凳面对面坐她跟前，笑得有些孩子气的高兴，“姨母心里想着我，就当我吃在嘴里了。”
兰茉目光落在半空，假装看不见，“说起那叶家，你父亲想做的那宗瓷器生意，你怎么不再劝劝他，你不是不赞成么？”
殿晖直起腰来，嘴角若有似无带着冷笑，“做儿子的哪能说得动做爹的？他执意要做，我也没法子。”
“二老爷从没去过暹罗国，连个暹罗国的人都不认得，海上的事他又不懂，这未免太冒险了，难道不怕折本？”
这些话本不该对另两房人说的，他们只要听见苏观要做这门生意，就会猜到本钱由哪里凑集。
不过也许她是姨母，殿晖当知无不言，便散散淡淡笑道：“父亲认得一个朋友，叫周明才，从前往暹罗国倒过铜钱。”
“倒铜钱？怎么个倒法？”
“姨母不知道，咱们的铜钱在暹罗国也流通，价值比在咱们这里还高些，这周明才便带着铜钱去到那里，买些犀角和象牙回来，您知道，这两样东西在本朝算是价值不菲，他跑了两趟，发了两回横财，就在南京商海中略闯出些名堂来了。”
说来说去，还是倒买倒卖的生意，兰茉点一点头，“那他有船出海囖？”
“听说他在广州府有熟识的船家，包人家的出海福船。出海不是小事，寻常货船可不能航海，他包的那船上有五六十水夫，二.三十人军营出身的卫队，还装点了三门佛朗机炮。非是如此武力，可不敢擅自出海。这批瓷器加上包这样的两艘船，大概需费十三万两银子，不过只要货物能在暹罗国贩出，少说能赚五.六万。”
说着，殿晖两个胳膊肘撑在腿上，坍着背笑窥她的神情，“姨母怎么忽然对生意上的事起了兴致？”
谁有兴致，这么大的买卖，光是听也听得头大！兰茉陡地心虚，把手贴在他左脸上轻抚，“我是怕二老爷回头折了本钱，又拿你撒气。”
做戏要做全套，她哀哀地长叹一声，“我虽是你姨母，可你娘老早没了，我在嘉善的时候就总想着，将来若能进苏家的大门，就把你当自己儿子疼。我晓得，二太太虽抱了你去养，可到底不上心，只叫奶母丫鬟照管；二老爷虽是亲爹，他顾自己还顾不过来呢，哪还有心照管孩子，你小时候肯定没少吃苦。”
他自幼要吃有吃要穿有穿，要说苦，无非是只将他挂在嘴上，无人真将他搁在心头上。
好在眼下她来了。他在她的抚摸之下注视着她，直到今日还有意外之喜，原来他这姨母竟生得如此端丽，上了年纪也不出老，两鬓略有几丝银发，反倒替她添了些淡出尘世外的风韵。
他把脸偏在她手上，恋恋目光，“您要是把我当亲儿子疼了，又把三弟置于何地？”
兰茉笑笑，“宴章自然是我的儿子，这有什么妨碍呀？你们俩做对亲亲热热的兄弟，难道不好么？”
他那目光虽仍依恋，可眼中一份炙热却不由自主地冷下来，似是而非地点一点头。
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作者有话说：感谢阅读。
这两天有事情有点忙，过两天再加更。