第42章
……这便是她所谓父母、所谓弟弟的手笔。
此时心情是怒还是悲，乔禧已无意追究，还不等她厘清思绪，外面便有交谈的声音传来——
“老头子，你说这法子可行不？”
“绝对能成！从进门我就发现了，那个人一直在这下面转悠，好久都没走，肯定是阿禧准备的后手，要么就是那个男人派来看着她的……总之让他去传话，肯定能传到大官那去。”
这么说着，乔母却丝毫不见放松，又道：“那五百两也不是小数目，人家真能愿意给吗？”
乔父冷哼一声：“你怕啥？不给咱就把人带回村里去呗，县上那个周扒皮的傻儿子不是在找媳妇吗，阿禧出落得这么标致，你还愁他看不上。”
这房间不算大，桌子距离床也就几尺的距离，故而乔禧能把这些话一字不落地听个清楚。身体在被褥里存下暖意，心底却是一片寒凉，她被冻得手指发颤，万万没想到自己张罗了这么久，到头来只得了这样的结果。
也许是想到了什么，乔母语气里带上几分担忧：“但周扒皮可是十里八乡出了名的变态，真把阿禧嫁进去，她该怎么活啊。”
“活？要不是没有我们，她早就死了！”
乔父更加不屑，骂骂咧咧地道：“当初也是信了村长的鬼话，才把她捡回来凑个‘好’字，我们平白供她十几年吃穿上学，我们不欠她……可怜明堂本该是做状元的料，都被这个死丫头祸害了。”
原来她自以为血浓于水的亲情，也不过是利益驱使下的权衡、明码标价的成本罢了。
乔禧蜷缩着闭上眼，想忍下眼眶中止不住泛起的热意，外面两人还在说着什么，她已无暇再去听。其实某些她一直求而不得的东西，并非是踪迹难寻，而是本就不存在。
罢了……
罢了。
事已至此，她也不必要再心存感念，只可惜这方床榻上并没有什么能帮上忙的东西，就算想自救也是求告无门。不知过了多久，屋门突然被轻轻敲响，乔禧立马屏息去听。
乔父并未动作，警惕地问：“谁啊？”
静默片刻，屋外那人不紧不慢地开口：“你想见之人。”
乔禧心头猛地一跳，竟然是宁珩亲自来了。
乔父又问：“你一个人来的？”
宁珩颇有耐心地回：“不错。”
一时无声，可能是乔父正从窗纸往外看，外面有一阵不同寻常的鸟叫声响起，他这才放下心来将门打开。
那声鸟叫别人听不出什么，乔禧却很是清楚，村里人夜里出去打野猪的时候，便会以此为信。眼下乔明堂应当正在外面某处监视着客栈外的动静，方才那声信号，说的应该就是宁珩确为一人前来。
进屋后，乔父便迫不及待地要银子，但宁珩态度强硬，执意要先见过人后再交易。于是很快，乔禧身上的被子被大力掀开，桌上并不明亮的烛火入眼，她下意识抬头，只触及乔母冰冷的视线。
“看吧，人好着呢。”见宁珩要走上前，乔父连忙伸手拦住，“诶等等，先给钱！”
宁珩皱了皱眉，显然已在忍耐的边缘，他一语不发，只将提盒递了过去。
手上有了钱，乔父乔母便不再管宁珩。乔禧只看见有高大的阴影罩下来，身体随即被小心扶起，男人担忧的声音就响在耳畔，他道：“阿禧，你还好么？”
毛巾已被扯下，得了解放的嘴却什么也说不出，她凌乱地摇摇头，积蓄许久的悲伤和恐惧也在这一刻有了宣泄口。
顾不上宁珩还在她解脚上的绳结，乔禧有些任性地扑上去揽住他的脖颈，像是濒死之人尽力抓住最后一根稻草，她只怕稍稍松手，这一切就像梦境般破裂了。
回抱的力道十分坚定，宁珩道：“别怕，朕来了。”
泪珠子劈里啪啦地往下掉，众多情绪涌上心头，乔禧却不知怎的先出口了埋怨：“怎么他问你要钱你就给？”
“他威胁朕，不给钱就要把你带的远远的，朕自然不能愿意。”
宁珩笑着帮她揩泪，眉眼间尽是一切都在掌握之中的泰然：“不过靖梁城既是朕的地盘，朕又怎会甘心受骗……”
“若是还能走的话，就随朕下去看看，想必朔风已将那三人安置妥当了。”
第39章 阿珩 不欠你们什么！
就在客栈后院的马厩旁, 十几个侍卫举着火把恭候多时，宁珩刚牵着她走近，朔风便走上前来禀报：“涉事者现已全部捉拿, 听候陛下发落。”
不远处低眉顺眼地跪着三个人, 皆是浑身哆嗦一语不发, 他们何曾见过这种真刀真枪的场面, 估计早就被吓破了胆, 只有乔父还将装了五百两的提盒死死护在怀里。
宁珩神色倨傲，问：“看看, 应该没抓错吧。”
乔禧点了点头，即便不看脸, 她也定不会认错。
“那好。”宁珩道, “想说什么，想做什么现在便去, 等你的私事聊完了，朕再来处理公事。”
乔禧有些意外地看了他一眼，男人单手负于背后, 静静地站在原地, 目光相接的瞬间, 宁珩朝她微微颔首。
她依言走近, 周身一片此起彼伏的火苗噼啪声，似庆似歌。也许是察觉到有人来, 乔父乔母看不都看就开始磕头, 嘴里还念叨着“官爷饶命”“官爷宽宏大量”的字眼。
乔禧开口，声音平静异常：“都敢敲诈到当官的头上，你们胆子还真是大。”
到底是不曾见过什么市面，以为拿到钱就能万事大吉, 但这毕竟是在靖梁城里，稍微得罪某个人物便少不了一顿好果子吃，更何况他们骗的还是当朝天子。
见到是她来，三人连忙抬头，乔母更是满脸热切地膝行了两步，说：“阿禧，爹娘都是有苦衷的！有什么事咱们回去再说，你先让那位官爷把我们放了吧。”
明明事已经做到了这个地步，她竟然还能装得出母慈子孝的样子，也难怪过了这么多年都未能看出她的真面目。乔禧冷眼瞧着，只觉得那张脸虚伪得令人作呕，道：“按照大昭律法，敲诈勒索之罪应由县衙按情节轻重量刑，少则三年牢狱，重则死罪难逃……你们自己犯下的错，我也救不了。”
“你可是我们的女儿啊！”乔母不可置信地盯着她，声嘶力竭道，“就算不是亲生的，我和你爹也养了你这么多年，我们问你夫婿要点钱，你就要把我们抓进牢里，你还有没有良心啊？”
乔禧被气得直想笑，方才的酸楚也化成了决绝的怒火，她毫不客气地回嘴：“需要用上我的时候，你才终于想起来我是你们的女儿了……”
“决定用我向别人骗钱的时候、说骗不到钱就拐回村里给傻子做媳妇的时候，说明堂因为我考不过科举的时候……你可曾记得我是你们的女儿？当初无论出自何种目的，你们能收养我，我自然需要感激。虽然身在靖梁，但这些年该给的钱我一分也没有少，若说欠，我也并不欠你们什么！”
她说着，一把夺过了乔父手里的提箱，道：“不是你们的东西，你们一分也别想拿走。此后我们一刀两断，我再也没有你们这样的家人。”
说罢，她便不再留恋，提着提盒大步流星地离开了。
夜色泛着凉，裙摆飞动间带起一阵微风，眼眶又控制不住地发起热来，心头却是前所未有的畅快，像是肩负重担的人终于得了解脱。
身后，朔风的声音肃然响起：“尔等借至亲之名行敲诈之罪，曾有客栈小二亲眼目睹受害人被迷晕在楼梯上，眼下人证物证俱在，即刻押送县衙。”
也许是暑夏将尽，夜里的蝉鸣声收敛了许多，马车周围一片静悄悄，直到有人掀帘踏入，乔禧才悠悠回神。
宁珩走到她旁边坐下，眉眼间似有夜深未睡的疲惫，道：“事已至此，不必伤怀，县衙那边朕会派人去传话，今后就让他们在牢里好好反省。”
不知是感激还是别的什么，乔禧似乎得了种宁珩一靠近就想钻进他怀里的病，这样想着，她也就这样做了。
身体如愿靠进了熟悉的暖意中，紧绷许久的神经在这一刻才终于放松下来，乔禧轻轻开口，诚恳得发自肺腑：“谢谢陛下。”
宁珩不怎么在意地笑了一声，道：“你我之间何须言谢，而且一口一个陛下听着怪生分的，你日后不如直接唤朕的名字。”
乔禧心头微震，连忙起身看他，喃喃道：“陛下……”
宁珩却一脸坦然，唇角缀着笑意，温和又狡黠：“家人之间本就该如此，阿禧觉得呢？”
乔禧缓慢地点了点头，再开口时，吐息都郑重了几分，道：“阿珩说得有道理。”
日后至于乔父乔母如何，与她再无关系，而生母的下落，于她而言似乎也不再重要了。
转眼间秋分至，万岁节时日渐近。
君者谓之万岁，故而天子登基、开朝立代那天便是万岁节。去年九月，先帝因重病撒手人寰，十月，宁珩接过国玺，定尊号为承天。