第41章
说着，他轻叹出声，话里带上几分释然：“过去那么多年了，朕原本不打算告诉你，但既然你已知晓真相，那便来见见她吧。”
芸妃娘娘，那个众人口中温婉而美丽的女子，她是宁珩的生母，亦是当年被软弱的先帝拱手让与那图首领的可怜人。
乔禧心头百感交集，连忙将宁珩的五指紧紧扣住，沉稳的脉搏在皮肉下遥遥相应，好像心也靠得更近了。
宁珩回头看了她一眼，墨玉般的眸子好似盛满了天边远星，或许那些诉不尽讲不完的绵绵情意，都先暂且揉进这一眼里了。
跟随的宫人自觉停在了外面，正殿大门被推开，入目是一片浓稠的黑。宁珩借着宫灯的光将烛火一一点燃，乔禧这才看清面前的那面墙上，正挂着一名女子的画像。
眉胜江南柳，眸中烟波转，颊边映着浅霞，唇角三分春意，素手执扇，窈窕若舞，若不是颜色更加鲜艳些，乔禧恐怕永远也不会注意到旁边还有几丛盛开正好的花。
红颜佳人，莫不如此。
乔禧定定地看着，连呼吸都不自觉放得更轻。她总算明白宁珩的俊朗容颜从何而来，也不得不感慨世事难料，美人薄命。
如今留于世上的，恐怕也只有这一幅画像，和下面叠放整齐的几件衣服了。
怔愣间，宁珩已拿起三柱香点燃，他跪在蒲团上，却更像是依偎在了母亲膝下，道：“母妃，近日事务繁多，儿臣已有许久未来看您了……儿臣不孝，请母妃责罚。”
乔禧见状也如法炮制，举着香跪在了旁边的蒲团上，隔着缭绕烟雾看着女子，恭敬又虔诚地道：“民女乔禧，见过芸妃娘娘。”
她顿了顿，却突然词穷了起来，明明心里存了许多话，恭维也好感激也罢，到头来堵作一团，教人不知从何说起。她深吸了一口气，才又开口：“早听闻娘娘的名号，今晚才来拜见，实在不合礼数，请芸妃娘娘莫怪。阿禧本不过一介话本先生，写出的话本有幸得陛下青眼，这才与陛下有了这一段良缘。请娘娘放心，日后阿禧会好好陪在陛下身边的。”
说完，她闭上眼睛，深深地拜了下去。
宁珩还在旁边，虽看不清表情，却能听得喉头带着哽咽，他道：“母妃，阿禧是儿臣的心仪之人，也是儿臣唯一的妻，她偶尔莽撞，但坚韧善良，风骨崤峻。母妃如果同意这桩婚事的话，就请保佑儿臣和阿禧一生一世，恩爱不离。”
乔禧扭头看他，却见男人已经盯了她许久，好像只要此情够深，此心够真，便能一眼望到那白头偕老的将来里去。
无需多言，两人高举燃香，三拜叩首。
一愿情深，二愿心诚，三愿这琴瑟和鸣与天同长。
第38章 所谓至亲 利益驱使下的权衡、明码标价……
一场大雨过后, 夏天算是彻底失势，云转清风转凉，乔禧的家人们便是踩在这样正好的时节里到了靖梁。
风尘仆仆地走了几十里路, 马儿累得喝了一大桶水, 乔明堂下车时还在揉眼睛, 乔禧见他长高了许多, 面容也不复当年稚嫩, 一时间还有些拘谨，只能捏着手远远地叫了声“明堂”。
乔明堂同样是如此, 一声“姐姐”叫得没什么诚意。岁月在两位老人脸上留下了痕迹，也在发间缀满白色, 这么多年唯一没变的, 大概是眼底藏不住的精明与计较。
“这就是靖梁城……可真大啊！里面住了不少有钱人吧。”
“看你这个老婆子就没见过世面，靖梁城可是都城, 哪能跟咱村里一样都是农民呢……”
直到上了去客栈的马车，乔母才一脸殷切地看着乔禧，问：“你说你找了个有钱人家的公子, 他家是做什么生意的？”
这问题听着莫名让人有些不舒服, 她强压下心头的异样, 委婉地道：“他现在在皇宫里做事。”
“诶哟, 那可不得了哇！”乔父闻言大惊，“朝廷命官啊, 了不得了不得, 这种的怎么说家里得有十几亩田地，有好几间宅子吧。”
乔禧并未正面回答，只道：“差不多吧。”
乔父连连点头：“好哇，好哇！当官的好啊, 这样你弟弟的前途可就有着落了。”
乔禧不解其意：“什么意思？”
“明堂考科举，就是为了日后做官啊，可惜这童试的考官不长眼，回回都不让他过。”乔母说着，语气里带上些咬牙切齿的意味，“这下有了你这个相好的在，明堂就不用再考什么科举了，直接让他帮忙塞进宫里，这样你姐弟俩在靖梁也好有个照应，我跟你爹在乡亲们面前，也能长长脸咯。”
两老人对视一眼，都忍不住笑了起来，好像那扬眉吐气的日子已经近在眼前了。乔禧顿时气结，道：“朝廷的官也不是谁想立就能立的，除了身份地位，最重要的是有能力胜任此职，他若是连童试都考不过，又何谈能在宫里站稳脚跟？”
“你说什么？”
乔父的脸当场阴沉了下来，又道：“你是他姐姐，你怎么能说这种话……”
“明堂童试屡屡不中，那是他没有认真学吗？你一个做姐姐的，平时对明堂不闻不问，年纪轻轻就跑到了外面，也不知道给他做个好榜样，你有什么资格指责他？”
这么几句话就给乔禧头顶扣上好大一口锅，任谁也咽不下这口恶气，但眼前的人毕竟是生养她的父母，她也只能将情绪暂且忍下。
可她决定忍，旁人却并不打算如她所愿。
刚到客栈，乔母的脸便垮了下来，直到饭桌上才终于发作，说：“既然找了个做官的，怎么还要我们这些当父母的住在外面，这么久了也不亲自来露个脸，是不是瞧不起我们小地方来的？”
乔禧深吸了一口气，只觉得脑子已经被吵得嗡嗡作响，她耐着性子解释道：“初次到访就去人家家里，这不合礼数。况且他在宫中身居要职，并非是想来便能来的。”
这番话就差把宁珩的名头直接报出来了，她意在先旁敲侧击，乔母却露出怀疑的神色，道：“这么东拉西扯的，说白了就是不愿意让我们见，又不是当皇帝的，哪能连这点时间都腾不出来。”
乔禧一时汗颜，心想还真让你给说中了。
若是今日的谈话还算顺利，她大概已经将宁珩的真实身份和盘托出……可是眼下这个局面，倒让她越发不好开口了。
“阿禧啊，我跟你娘这次来，一方面是给你的亲事把把关，另一方面也是想为明堂的未来寻个定头。”一杯酒下肚，乔父莫名语重心长了起来，“明堂毕竟是你的弟弟，你也不忍心看着他在村里蹉跎一辈子吧？如果你那心上人真是当官的，你就把他叫来，有什么说不出口的话，爹娘来说就是。”
最初的荒谬感过后，乔禧心头只剩下无尽的悲凉，其实从小到大都是这样过来的，她早该明白，跟算计者谈心谈情，本就是自讨没趣的事。
一顿饭吃得食不知味，等小二过来收走碗筷后，她强装着无事，道：“爹娘，今天天色不早了，你们先休息吧，明日我再来带你们到靖梁城四处转转。”
“诶，那明堂的事……”
乔母在背后急不可耐地说着，乔禧充耳不闻，跨过那道门槛后，某些不该有的希冀也就彻底散尽了。
但就在下楼时，背后忽然传来一声殷切至极的“姐姐”。
她下意识扭头去看，是乔明堂追了出来。已是半大的小伙子，可因为整日读书，所以看着没什么心机，目光也还是干净的。乔禧想着他毕竟不懂这些处心积虑，便停下脚步，问：“怎么了？”
乔明堂在她同一级的阶梯上停下，挠挠头颇有些无措地说：“爹娘他们不是那个意思，其实这次能来靖梁看你，他们都可开心了。”
说着，他低下头，闷声道：“而且我自己的水平我也清楚，要是能考过早考过了。你说得没错，我就算真能被安排做上官，也干不出什么名堂。”
科举路漫，书海无涯，乔禧怎会不懂他的辛苦，她宽慰似的拍了拍乔明堂的肩，道：“我没生气，你毕竟是我弟弟，若是科举实在走不通，早些出去找个营生也是好的。”
乔明堂乖乖地点了点头，这才把藏在后背的竹筒拿出来递给她：“这是浆果酒，咱们小时候经常一起偷喝，我专门跑到村里最好的酒坊买的，姐姐你快尝尝，还是不是原来的味道。”
一些回忆涌上心头，乔禧不自觉流露出几分怀念。她抬手接过，拔出塞子后抿了一小口，果味清爽，甜而香醇，的确和当年的味道一模一样。
乔明堂还在一旁眼巴巴地望着，见状忙问：“怎么样，好喝吗？”
乔禧放下时点了点头，刚要开口，脑中却一阵天旋地转，眼前也紧跟着黑了下去。
再度有了意识时，目光所及处仍是一片化不开的黑，她想起身，却发觉四肢都被绑住了，嘴上也塞着毛巾，整个身体被罩在被子里，身下还算柔软，应该是被藏在了客栈的床上。