逃玉奴

  他还是那副自在的样子，“天真要塌下来，你也扛不住不让它塌，何况太太又不是你我的天，何必在这里干着急？我外头还有事。”
  本来嚜，老太太谁都不信，所以即便桂太太给问罪，他们也没多大亏可吃。家终归是家，天大的事老太太也不愿意闹得动静太大，给外头人听见，还不是笑话。他倒也放心，只叫翠华留心在家里听着，仍往外头去。
  翠华拦他不住，只好一遍遍地打发瑞雪去那头打听。不多几时，就听见桂太太被叫去了，一并给叫去的，自然还有大老爷。
  夫妇两个才刚进门，玉漏便招呼了众人出去，只毓秀兰花大老爷桂太太四个在屋里当面对峙。玉漏在廊下侧耳倾听，也没听见什么，心下惴惴的，唯恐砒霜的事露了底，因此将那日偷放砒霜的情形细细回想一遍，好在并没露什么马脚。
  小半个时辰过去，先见大老爷垂头丧气地出来，显然受了桂太太牵连，给老太太狠骂了一顿。
  旋即听见老太太叫人，众人又都小心翼翼踅入房中，只见桂太太并毓秀还跪在榻前，两个人皆哭得眼睛红红的，桂太太更是面容淹淡，全无血色，又像一朝病发，拚命地咳嗽。
  老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你这会又装起病秧子来了，倒像受了天大的冤枉，我这把老骨头在险些死你手里，我还没喊冤呢！”
  桂太太忙抑住咳嗽，气虚声弱地分辨一句，“媳妇真是冤枉，媳妇哪来那个胆子，敢害婆婆性命？不过是一时自作聪明，担心那药太猛，反冲了老太太——”
  “你给我闭嘴！”老太太气得声颤，连笃了几下脚。玉漏见状，忙上前去抚她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽两声，颤颤巍巍指着桂太太道：“砒霜的事你不承认，耽搁我用药的事明摆在这里，你还不承认，你是打量我不好将你移送官府。好好好，我拿你无法，摊上你这么个媳妇，是我前世造孽，我自认倒霉！你给我滚！”
  桂太太还待要央求的样子，老太太倒像比她还没奈何些，狠跺几下脚，“滚！”
  几个上年纪的妈妈便斗胆劝桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”
  玉漏一面弯腰扶着老太太，一面斜睇桂太太那则病恹恹的背影，疑惑难道此事就如此重拿轻放了？
  正是此刻，老太太倏地平复下来，端直了腰，眼睛冷钉在毓秀头顶，须臾叫那卢妈妈。卢妈妈忙由人堆里站出来答应，“老太太您吩咐。”
  老太太道：“既是你的媳妇，就还交由你回家教导，按府里的规矩，打她四十板子，你就领回去吧，从此不许她再进府里来，我不想再看见她，也不想再听见她的声气。”
  “声气”两个字咬得极轻，但似个千斤坠砸在卢妈妈心上，她是跟她最长的人，自然领会这话的份量。好在她话里并没有怪罪卢家的意思，只是单怪毓秀，所以一句情没敢讨，任由两个婆子来拖毓秀出去角门打。心想着，反正媳妇死了还可以再讨。
  毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼泪鼻涕糊了一脸，“老太太、老太太看在我伺候您二十来年的情分上，就饶了我吧，饶了我吧！——”
  不待别人，那卢妈妈亲自弯腰下去狠掰她的手，指挥着两个婆子，“快拖她出去！免得闹得老太太耳根子不清静。”
  四十板子打下去，不知几时才能好，这也算重罚了，只是桂太太那头难道就不追究？玉漏还疑惑，忽又见个管家婆子进来回话：“老爷才刚一回去，就将桂太太陪房来的那些人都打发了。原是咱们家的人，也都过来这院里了，不知安插到何处去？”
  老太太道：“将他们都交给二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里。”
  敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那样个病恹恹的人，跟前连个使唤丫头都没有，叫她日子如何好过？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜还是老的辣，既不是衙门里的公案，不能按律执法，就自有那慢磋慢磨的法子，亏得才刚还做出副拿桂太太全没办法的样子。
  不承想这才是发轫之始，今日裁撤干净桂太太干屋里的下人，次日玉漏就听说，连太医也不叫请了，只按先前的旧方配了药送去。
  玉漏因问：“没了下人，谁给她煎药呢？”
  金宝道：“自己煎嚜，可怜桂太太也是官宦人家的小姐，哪里会做这些活计？听见送午饭的人说，为煎药，手上烫了好大个泡。”
  玉漏把眼睛朝下转一转，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上门来问？”
  “舅老爷在杭州，山高皇帝远的，谁来问？纵有些亲戚往来，谁还真能管咱们家的事？何况桂太太理亏在先，娘家人避还避不及。”
  娘家人哪管得了婆家的事，何况桂太太年纪这样大，爹妈早死了，兄弟姊妹谁还来替她讨情？她又没有亲生的子女，有谁还理她？
  “大奶奶和二奶奶呢？没去伺候她？”
  金宝咕哝道：“连大老爷还为怕老太太生气不去理她呢，儿媳妇还敢去？”
  第76章 经霜老（十五）
  桂太太如今这情形，连儿媳妇都不敢去服侍，玉漏当然也是不敢去，只听下人们常议论她因为无人服侍，不得不拿出体己钱来请后院里几位姨太太的丫头们帮着她煎药跑腿。
  老太太听说后，对着大老爷把嘴一撇，漫不经心抱怨，“唷，她的钱还多呢。说起来也都是钱惹的祸，要不是为这份家财，她也不敢逆道乱常来害婆婆。这也是你们多心，我早晚都是要死的，难道能把那些产业带到棺材里去？还不是都是你们的！”
  “你们”二字显然是将大老爷也绕进了那大逆不道的一类里，谁叫他与桂太太是夫妻？他有点坐立不安，忙起来打拱，连声道：“儿子不敢，儿子不敢。”
  老太太也只是淡淡地把嘴角向下一挂，“谁晓得你们的心，都是外头孝敬。”
  大老爷此番回去后，便将姨太太们都警告了一回，要她们管束好屋里的下人，不许去理桂太太的事，说她是自作孽，不可活。
  老太太听说后才放宽心，养了几日精神，重又打理起家务来。
  这日络娴来回，说是自桂太太屋里裁撤出来的那些人安插到了别处，里头有两个老妈妈，仗着从前在那屋里说一不二，狠养得些脾气，如今离了那屋里，也不大听差遣。
  老太太听了生气，怪她没有主子的威势，茶碗盖子嗑地落在茶碗上，“你去传我的话，革这两个婆子一月的银米。”
  络娴原有此心，不过因为其中个妈妈原是大老爷故去的奶母的儿媳妇，从前又是在桂太太屋里当差，所以一向对这妈妈有点惧怕，没敢私自做主。
  待她去后，玉漏便在跟
  前替她分辨了两句，“也不怪二奶奶降不住，一来上了年纪的老妈妈们都该敬重，二来又是大老爷奶母家的人，三来二奶奶从前往那屋里进出请安，看她们的脸色看惯了，倒有点怕她们，不敢重罚。”
  老太太点头道：“是这缘故。不过二奶奶脾气虽有，性子却直，也有些压不住人，这些老婆子们谁会怕她？何况咱们家许多老妈妈们，在这府里混了几十年，都混成人精了，养得十分怠惰，一般年轻的主子，还支使不动她们。我呢，也真是上了年纪了，比从前不足，也有难看管的地方。”
  玉漏见她经历这场风波，的确是比前头欠缺了两分精神气，兴许是装病装得久了的缘故，或者是把周身精力都调度在防范人上头，旁的地方不免力不从心。
  这不正是个及锋而试的时候？玉漏便在旁提议，“老太太说得是，那些老妈妈们怠惰也是有的，何况年纪大了，手不应心也是常事。我看不如趁这时候，将那些年纪大了的，腿脚不便宜的老妈妈们都打发家去。一则她们忙了几十年，也该歇歇，二则留在咱们家里也是无用。”
  老太太无奈笑笑，“你这主意虽在理，可那些人谁肯轻易出去？在这府里，既省了家里的口粮，每月又能领些银米，请神容易送神难呐。”
  “这也不难，咱们恩威并施，也不叫她们白出去，每人赏她几两银子，再有呢，许她们另荐人进来，少了她们的缺，咱们本来也要添补人手。何况我心里还惦记着，自从毓秀家去了，老太太跟前也少个年轻得力的人，也该补上来一个。”
  老太太想着由别处调来的不放心，又觉她眼光毒辣，从前又是在这屋里服侍，对这院里的人都有些了解，便问她：“你瞅着我这院里谁能当这份差？”
  玉漏思忖片刻，笑道：“老太太要问我，我倒觉得丁柔不错，也是服侍老太太许多年了，对老太太的习惯，性情都清楚，胜在为人敦厚实诚些。”
  老太太啧了声，“就是没几多才干。”
  没大才干才好呢，玉漏因想，这样往后凡有什么机密大事，不好差遣家人的，就只能要她来办，三五件办下来，也就成了老太太的心腹了。便跟着叹道：“若论起能为，丁柔是不大如毓秀姐。”
  提到毓秀，老太太又觉得跟前丫头太能为了也不好，还是忠实敦厚要紧！自己就笑了笑，“要那么些才干做什么，又不是去当官，手脚机灵就行了。就依你，把丁柔提成一等丫头吧，补毓秀的缺。”
  丁柔在外间听见，高兴得要不得，心里忙谢玉漏不迭。
  老太太又道：“终归还是有个缺，你方才说裁去些上年纪混日子的老婆子，另补些年轻的进来，很有道理，这事就交给你去办吧，我看二奶奶也办不好，那些人还不缠死她。”
  玉漏答应下来，一面回去要拣个得力的老妈妈帮手，无奈自己没有陪房的人，便叫了池镜的奶母顾妈妈来吩咐，“妈妈依我的话，去和那些年过五十五的老妈妈们说，不白叫她们出去，每人赏她们三两银子，缺的人手，许她们荐自家亲戚进来补。”
  那顾妈妈在这院里混了许多年，因为池镜从前不在南京，常年不受重用，不过管管这院里的丫头，正可恨英雄无用武之地。当下一听，总算有份权力落在头上，心里自然高兴，少不得也对玉漏另眼相看，直在榻前赞叹，“到底是我们奶奶有本事，能得老太太器重，连带着我们这些人也沾光。”说着把那边池镜嗔一眼，“往后再不用指望我们这不理事的爷了！”
  池镜歪在那头举着本书看，也不理她，只是干笑两声。
  玉漏听这风向真是转得快，前头还很嫌弃她出身不好，为池镜直抱屈呢。不过人都是这样，见风使舵，也是见怪不怪了。
  她端起茶呷了口，脸色端得几分肃穆，“妈妈去和那些管事的人说，丑话说在前头，往后定下规矩，从前谁荐来的人，往后出了岔子，不但当事的人该罚，就连荐他的人也要受罚。往后荐人，都要领到我跟前来我亲自看看，留不留下，得看他的人品才干。免得不管什么人都往府里拉，你拉几个我拉几个，好好个家里拉帮结派，徇私徇情，如何好管？”
  顾妈妈连连答应，“是这话，否则都成了他们的天下了，咱们净是花银子养些没用的人！”
  这里人出去，池镜便丢下书笑道：“瞧，还是你能干，往后这屋里的人都要仰仗你露脸了。”
  玉漏疑心他这话不是真心夸赞，也玩笑道：“什么仰仗我，连我还是托你的福，还要指望你认真读书，将来像老爷那般为官做宰，替我请封个诰命，那才算露脸呢。”
  池镜望着她那一脸薄薄的汗打趣，“想得倒很美。”
  说话听见那头在摆午饭，玉漏却燥热得不想吃，只摧池镜去吃。池镜也不过才从史家回来，给太阳晒了一路，也热得吃不下，便吩咐青竹，“饭且摆在那里，先来一碗冰酥山消消暑热。”
  未几端了碗牛乳酥山来，上头浇着捣成浆的杨梅汁，两个人对着在炕桌上拿汤匙挖着吃。吃得池镜心静下来，会心一笑，“从此你掌着府里人口进出，只怕就要得罪二嫂了。”
  原来是络娴和她手下的高妈妈管着访班查值，遇见那些偷懒耍滑厉害的，要赶出去，就去回老太太，如今却要来回她，她倒像成了络娴的上峰，做嫂子的自然会心里不痛快，何况还有素日的过节。
  玉漏也虑到这点，却没所谓，“只要管着一宗事，就免不得要得罪一些人。”
  池镜又一笑，“二嫂一闹，恐怕连二哥也要对我存些嫌隙。”
  玉漏认真端详他一眼，他虽这样说，脸上却一副是不上心的神情。从前以为他与贺台倒还算亲热，而今看来，也不过是场面功夫。
  她问： “这些时光顾着伺候老太太的病，倒没留意二爷的身子好些了没有？你可去那头瞧过他？”
  “前几日去过一回，还是那样，不见好也不见坏的，他那个病本来就好不了，有点风吹草动就咳嗽，这时节百花尽开，愈发连门也不便出。”
  玉漏见他还是那淡淡的神色，不知道这个人到底对谁能有几分情谊？刚认得的时候，以为他很记凤翔的情，还不是照样对他背信弃义。感念着凤太太，后来凤太太一死，也从没再听他提起过她。
  有一回因为什么她说到凤太太，他也只是淡淡掠过。人死如灯灭这话，他倒奉行得很好。
  她想起上回在娘家他对她发的牢骚，便试探道：“听说桂太太的病愈发重了，老太太又不给请太医，又没人理她，我看她是难熬过今年了。不知她死了，大老爷是就算了呢，还是续弦另娶？或是轻省点，将那院里的哪位姨太太扶正？”
  是暗示他如果有意，她可以替他在老太太跟前吹吹风，将他亲娘扶正成大太太。也未为不可，毕竟大老爷这把年纪，要敲锣打鼓地外头择人续弦，未免不大好听。
  他却全没意思的样子，反劝她，“这种事你最好少去管，大伯和老太太还没想到那么长远呢，何况大伯是长辈，你去操这种心，没上没下的。”
  玉漏平白吃他两句教训，心里蓦地不高兴，暗骂对他是好心没好报，吃午饭的时候就一直沉默着不和他说话。他给她搛菜，她也端着碗让过身去。
  饭后池镜看出不对来，便故意来缠她一起歇中觉。外头莺啼蝉鸣嗡嗡地闹得人昏倦，太阳猛烈地晒在地上，绣鞋踏上去也会觉得烫脚，下人们都不
  肯这时候出去逛，只管在各屋里打瞌睡。这时候便分外宁静，静得没有尽头，白昼像熬不完的样子。
  玉漏也有些困意，却在榻上硬挺着，“我不睡，一会儿兴许老太太有事要叫。”
  “这时候能有什么事？”池镜从床上起来拉她，她屁股像粘在榻上扭动两下，他不由分说把胳膊伸去她腿弯下将她抱起来，“我又不做什么，一起躺着睡个午觉还不肯？”
  玉漏推说“热”，却也将将就就地给他放在床上。如今铺了竹席，皮肤骤然碰到还有点凉意。
  “你怕热就睡外头，不放帐子，有风吹进来就凉快了。”
  一向都是他睡外头，因为男人起夜方便。玉漏偏往里头翻去，咕哝道：“我睡外头？那不是没上没下的？”
  池镜没奈何笑了，“我方才是说别人会说你没上没下，又不是我要这样说。”
  玉漏没吱声，蜷着身子面向壁隅。她心里那一点点火气平复下来，不由得反思自己，真是不应该，怎么今时今日，仅仅因为一两句话就和他怄起气来？她抠着那帐子，那湖绿的帐子是整片的，从床顶上罩下来，陡然觉得是陷入网中，不由得警觉。所以气虽不气了，却还是不愿意和他说话。
  竟看不出她有如此小性，池镜只得翻来将她搂住，凑在她后脑勺小声说：“忠言逆耳，不过你不喜欢听，大不了我往后不说了。”
  她想着那门帘子没放，怕丫头在小书房里看见，忙转来推搡他。
  几下后，他也像是生了气，也翻过身去不理她。沉默一阵，后来竟都睡着了。
  还是下晌丫头进来叫两个人才起身，起来又再想不起睡前怄气的事。池镜还是那样，来替她戴耳坠子，坐在一旁梅花凳上，双膝分得很开，像将人围困起来。戴好珥珰他又不经意地抱怨，“你眉毛长得齐全，我想学着给你画眉也是多此一举。”
  玉漏转头向镜中一照，的确从没有画眉的习惯，亏得没这习惯！此刻已经是过度亲昵了。
  “我和玉娇的眉毛都生得齐全，素日都是只用刀子剃一剃，从来不画的。”
  提及玉娇，池镜有丝心虚，起身走到榻上去，“你们姊妹俩是有点像。”
  “人家都说我和她眉眼最像，她是鹅蛋脸，我的脸尖了点，鼻子也不如她的高，比不上她标志。”
  她是瓜子脸，不过胜在腮上有两片丰腴的肉，看着并不刻薄。她的长相很能骗人，只有他知道她的心有多么锋利。
  “自那回她走后，也没有听你讲她有书信回来过。你不惦记她？”
  “惦记她？”玉漏怅然地对镜笑起来，一向觉得自己是个薄情之人，玉娇走后，很少想到她。可一旦想到，不免唏嘘，也怕她过得不好。