第20章
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怎么还不下课，星期三的下午，佩妮盯着窗户外面的太阳想。
普尔佳坐在她的身后，躲在佩妮的身影里在睡觉，这几天她来上课了，但是眼下的黑眼圈看起来很严重。
她们有尝试过去找薇拉，但是再去薇拉家的时候，薇拉家的房子贴上了封条，里面一个人也没有。薇拉和她的妈妈，还有弟弟就好像凭空消失了一样。
她们没有薇拉的地址，甚至都没有办法给她写信。
我们不是好朋友吗？为什么不给我们寄信呢？佩妮想，她把视线从窗户外面收回来，趴在桌子，赶走心底里的那些事情。
今天晚上她要去见索菲，索菲给她推开了一扇新世界的大门。但是索菲有时候又让佩妮感到一丝不安。
想到今晚的会见，佩妮既期待又紧张。
好不容易挨到放学，佩妮和普尔佳收拾好东西，背上书包一起踏出了校园，佩妮心想，普尔佳这段时间终于能来上课了，是不是家里的事情轻松了一点，她们有一段时间没有一起玩了。如果普尔佳今天约自己怎么办，可是她也约了索菲，要不要邀请普尔佳一起去呢？但是这是她和索菲的第一次见面，如果带普尔佳的话……
“普尔佳”
“佩妮”
她们同时开口。佩妮让普尔佳先说，普尔佳抱着她的书包：“佩妮，我很抱歉，今晚我们还是不能在一起玩。”
佩妮的心中先是一松，但是随后又是一阵禁锢感。
普尔佳低着头不去看佩妮，她的右脚尖一直在反复摩擦地面上的石灰，拖出一条长长的痕迹：“我很抱歉佩妮，作为朋友却一直没能抽出时间陪伴你们。但是你也知道我家的情况，我感觉我们失去了薇拉，我不想再失去你了。我的意思是，我说，我们还是朋友吗？”
佩妮看着普尔佳，她摸上普尔佳黑色的卷发：“我们不是一直是朋友吗？”
普尔佳长舒了一口气，但她还是没有抬头看佩妮。
佩妮看着普尔佳跨上她的单车，匆匆忙忙骑远，一直到拐角看不见了，她才蹬上自己的单车，慢慢骑回家。
吃完晚饭，佩妮来到索菲说的地方，沿街数到第二棵树下，站在那里等她。太阳已经快沉进地平线了，但是路灯还没有亮起来，学校早就已经封锁了校门，四周昏暗又寂静，看不见一个人影，不远处的小巷偶尔传来一两声狗叫。
佩妮突然无法抑制地陷入了恐慌之中。
万一索菲是骗自己的怎么办？
万一她根本就不会来，这从头到尾都是一场恶作剧呢？
“嘿，佩妮。”有人在后面拍了拍佩妮的肩膀，吓了她一大跳，佩妮回头一看，就看见了索菲那张漂亮的脸蛋，佩妮勉强露出了一个微笑。
“嘿，你不会是被吓坏了吧，你的笑比哭还难看。”索菲惊讶地笑起来，在佩妮茫然又吃惊的眼神中，她抓住了佩妮的手，不由分说地再次把她拉走了：“好了，别耽误时间了，我们要出发了。”
佩妮被索拉带着拐过好几条街道，昏暗的光线中她根本看不清走了那些路，她只知道索菲带着她穿过了好几排亮着灯的小屋，走了好长好长的一段路，最后停到了一栋建筑前。
19：00点到了，街道纷纷亮起了灯。
佩妮茫然地被索菲牵着手，拉到路灯下。
在耀眼的灯光下，她发现自己站在一间不太大的，发出橘黄色灯光的小店面前，借着灯光，佩妮看见门口挂着的牌子上写着：
——“灰与榆书店成立于1965年”
佩妮从来没有注意到科克沃斯还有这样一间小小的书店。
店门口站了一个穿着一身半旧职业裙的胖胖的妇女，看到索菲就迎了上来。但是看到索菲身后牵着的佩妮的时候，那个妇女尖叫了一声：“嘿索菲，你怎么可以带一个这么小的孩子过来。”
“嘿，诺拉，她是我的学妹，她已经不算小了，她也喜欢看浪漫小说，人我都已经带来了，你难道还不让她进去吗？”
“好吧好吧，索菲，你总是这样，我们谁都拿你没办法。既然来了，那就进来吧，总之，欢迎你们来到——”那个胖胖的叫诺拉的女人为索菲和佩妮推开书店的门，晃响挂在门口的风铃，一股柑橘混合着佛手柑的清香携着书店里的暖风迎面扑来。
“诺拉的阅读之夜。”*
——
第20章
佩妮走进这间不算大的书店，它看起来只有图书馆六分之一个的空间那么大，但是里面摆了足足六列书架。这些书架只有三层，但是每一层上都列满了各种颜色的书籍。
屋内的装潢是棕绿色调的，房子面积不大。但是很高，有两层，楼上传来脚步声和椅子拖动木地板的声音。佩妮抬头看，屋顶正中悬吊一顶散开着叶子的仿水晶吊灯，只有正中间的灯还亮着微弱的橘黄色。墙壁上装点了各式各样的干花，风铃和木质框画，灯光太微弱了，佩妮并看不太清具体的情景。
空气中弥漫着柑橘和佛手柑的清香。
“孩子们，这边。”诺拉站在一条逼仄的通往二楼的深棕色木楼梯上，提着一盏不知道什么时候拿在手里的灯，为她们照亮脚下的路：“小心阶梯。”
佩妮踩上第一层木阶梯，阶梯发出一声似乎难以承受的吱呀声。
但是还没有等她犹豫，索菲在佩妮身后推搡着她，语气不耐烦地说：“快点上去佩妮，动作快点，我等不及了。”
佩妮只好提起裙子，咬牙快步踏过咯吱咯吱响的老旧楼梯，在诺拉的带领下推开了二楼紧闭的房门。
光线一下就亮了起来，佛手柑和柑橘的香味变得浓烈起来，里面传来女人的谈话声和笑声。
二楼也是一个不大的小房间，正对面是一扇开了一条缝的雕花窗户，前面放了一块小黑板，房间里放了好多张矮脚小木凳，一个连一个围成一圈，佩妮的右手边有一张高脚凳被固定在地板上，上面放着一壶冒着热气的茶和杯子，旁边还有一个小的敞口玻璃瓶，里面插着几根熏香，佛手柑和柑橘的香味，就来自这里。
不大的房子里坐的全是女人，佩妮数了数，里面有5位。一个黑色头发的看起来30多岁的女人穿着灰色的羊毛开衫和裙子，斜靠在黑板上，脸上带着笑容，端着一杯茶，对下面坐着的3位女性说什么，她们不一会儿就爆发出一阵热烈的笑声。另外一位身材纤细高挑的女人就在充当吧台柜的高脚凳上给自己倒着一壶茶，她看到诺拉，笑着说：“噢，诺拉，你们终于来了。”
佩妮注意到，这群女人当中有看起来像妈妈的年龄，有的看起来年轻一些，又有年龄更大的女性。最重要的是，二楼也有很多很多书，高脚凳旁，小黑板旁边还有矮木脚凳旁都放了好几本书，这些女人她们的手上或者手边都有一本书。
佩妮是这间房子里，最小的那个。
索菲扒开佩妮，走进去，找了一个小板凳坐下来，声音听起来很开心：“嘿，我带了一个新朋友来。”
“你们好，我我是佩妮。”目光纷纷落到佩妮身上，置于这些陌生的目光下，佩妮一下就感到脸红了起来。但是她感受到这些打量的目光十分温和，且不带审视，于是她慢慢镇定下来。
“噢，让我们欢迎新朋友，哦，新的小朋友。”那个黑色头发，穿羊毛衫看起来20出头的女性举起手来，对佩妮打招呼，她着重了那个小字的发音。
“嘿，天呐，这孩子多大了？她个子不小，你有14岁吗？不对，我打赌，她才12岁。”一个坐在矮凳子上，穿着深蓝色裙子，看起来40岁左右的女性回头看着佩妮。
“呃，我12岁了。”佩妮结结巴巴地说。
那个女性立刻带着责备的语气转头对索菲说：“她太小了，你不应该带她来看这些书。”
索菲耸耸肩：“她不小了，她很喜欢这些书，我只是更遗憾没有早在12岁的时候就加入你们。”
另外一个声音听起来很轻，戴眼镜的女性推了推自己的眼镜，很温柔地说：“她可以看这些书了，维吉拉，对于她来说，看这些书难道不比洗衣拖地，缝补没完没了的衣服，帮爸爸妈妈带弟弟妹妹更好玩吗，你不是也这么觉得的吗？”
“我没有不让她看，”维吉拉有点不满——“我是觉得她太小了，有一些内容不适合她。”
诺拉从后面走过来，温暖的手将佩妮拉到凳子上坐下来：“我会给她挑选最适合她的书的，我可是本书店最优秀的导购。”
“我们相信你诺拉，”那个一开始倒茶的女士给佩妮端过来一杯热茶，走过佩妮的时候，衣角温柔地拂过佩妮的膝盖，带来一股更浓烈的佛手柑混合柑橘的香味：“我们坚决拥护每一个女孩做美梦的权利。”
大家都笑了。
“好了，诺拉，抓紧时间，快点告诉我们，出版社又给你寄了什么新的好书，我们等你的惊喜快等不及了。”另外一个女人说。