第38章
第38章
暑日的潮热渐归萧瑟, 庭院中扫过绿树的风裹挟了一丝夏末的凉。
锦菱将院前青砖上的落叶轻轻扫开，挂在叶上的夜露洇湿砖石，在暮色中更显沉暗。
“许是朝廷下了严令, 怕京中人心不稳，两个月余, 西北竟无一丝消息传回……”锦菱抬眸看了一眼蒋弦知，轻声道。
蒋弦知轻倚在门框上, 无言沉默。
已经两个月了。
纪焰一走, 她亦没了西北一带的消息来源。
郡夫人称病, 每日闭门不出，更是早就免了她的请安。
侯府上下没了主心骨, 成日里安静得厉害。
她也曾寄信向家里问过宫里的消息，一信寄出，却没有回音。
父亲是个最不敢管闲事的人，如今侯府日后是何情形还很难说，他自是没有替她担忧的情分，想来纵使知道一二内情也不敢多言。
蒋弦知正凝神思索, 忽见不远处侯府小厮匆匆跑来, 躬身行礼道：“请二少夫人安, 府上二小姐来访。”
“弦安？”蒋弦知微蹙眉，静默片刻回身淡道，“引她过来吧。”
“她这时节来做什么？”见小厮出去领人，锦菱有些按捺不住，面上尽是警惕。
自那日出嫁, 蒋弦知便再未见过她。
只知道她前脚刚出阁，蒋弦安后脚便与柳梧定下婚，只是婚期迟迟未定。
蒋弦知于堂中坐下, 面上无甚变化。
“且先看看吧。”
不多时，只见蒋弦安绕过回廊走进院子，月色里瞧见她身上只一袭素面浅蓝拢纱裙，样式甚是素净。
“见过二少夫人。”她垂首敛衽，行礼的姿态恭敬得挑不出半分错，低垂的视线落在身前青石板上。
“妹妹何须这般见外，坐罢，”蒋弦知抬眼轻笑，却未起身，只淡问道，“不知妹妹深夜前来，所为何事？”
蒋弦安瞧了一眼她的神色，并未入座，只柔声开口：“姐姐何等通透，怎会不知妹妹当下的处境，又何必明知故问呢。”
蒋弦知低低笑了一声，道：“我日日守在侯府深院，竟不知晓是何事使妹妹烦忧。”
蒋弦安抿唇，柔声细语道：“姐姐命好，得嫁侯府显贵，自看不上柳家的婚约。却不知姐姐瞧不上的残疾男子，是妹妹我求之不得的归宿。只是我为庶女，柳家自不十分重视，如今家中的现银都用来填回姐姐的嫁妆，府中再拿不出什么钱为我添置了。”
“父亲不想在大理寺卿前失了脸面，故而这婚期也就这么悬着了。想来将我这么平白嫁过去，柳家也是不肯的。”
“你应该知道，”蒋弦知弯唇，温和的声音听不出什么情绪，“我拿回来的，原本就是我的。”
“那是自然。姐姐拿回来的，本就是先夫人的嫁妆。妹妹再不懂事，也不会存非分之想。我此来也并非讨要，只是想请姐姐，”蒋弦安微微垂首，声音顿了一瞬，而后笑意如常道，“以长姐的名义，再替我添置一份。”
蒋弦知目光掠过她恭顺的姿态，淡声道：“你预备拿什么来换。”
蒋弦安笑意更深，缓道：“姐姐真是伶俐过人，妹妹怎敢无端向姐姐提出这样的要求，当然是知晓些姐姐想知道的内情。”
蒋弦知目光微滞，袖下的手缓缓拢紧。
她日前向家中寄信问及西北军情，蒋弦安心思这般活络，未必会不知道。
她如今敢张口向她要嫁妆，想来也是有了确凿的消息传回。
“姐姐，本也是不急，只是……”蒋弦安轻声叹息，再抬眼，目中似有真切的忧色，“我也是为了你好啊，姐姐。”
“我答应你。”
几乎没有停顿，蒋弦知唇瓣轻动。
“姑娘！”锦菱神色骤变，失声唤道，急得去扯她衣袖。
“姐姐是言而有信的人，所以我愿意提前将这个消息说予姐姐。”蒋弦安声音低柔恭顺，笑意盈盈。
蒋弦知心口一滞。
她再了解她这个庶妹不过。
瞧着温和柔婉，实则心狠手辣算计人心，做事也是谨慎得滴水不漏。
她今日深夜前来同她索要嫁妆，一不要字据凭信，二未要真金白银。
只得她口头应允便要开口告知她心心念念的消息。
她怎会这般好心。
除非——
是坏消息。
是她无法承受的坏消息。
是她不得不转身依附家族，而无法言而无信的坏消息。
“蒋弦……”安字还未叫出口，蒋弦知便听得她的声音在耳边一字一句地响起。
四个字，落地成钉。
带着她似恭顺似戏谑的笑意，顺着血流直抵心脏深处，在那里轰然炸开。
“任诩，死了。”
蒋弦知的心骤然一沉，只觉得周遭的一切忽然被这四个字推得很远。
指尖深深地嵌入掌心。
她看见院中摇曳的树影下锦菱惊惶的脸。
一股毫无预兆的铁锈味的腥甜，不受控制地上涌。
“姐姐可要撑住了，”蒋弦安的声音似有悯意，她仿佛前倾了些身体，想要看清蒋弦知的神情，而后轻轻摇头，声音轻描淡写得如同淬了毒，“老侯爷与任二爷接连遭遇不测，郡夫人抱病，姐姐若是此时也倒下了，还有谁能来主持府中大小事务呢？”
“不可能！老侯爷英勇神武，我们二爷也曾是战无不胜的少年将军！怎么可能……怎么可能会死！”锦菱红了眼眶，声音带着哭腔，似乎嘶喊。
“他们毕竟是人，不是神，”蒋弦安低眉垂目，似乎也为此伤神，“西北风沙大，侯爷和二爷的尸骨，怕是不全了。”
“你特意前来，就是想用他们的命，来换你的嫁妆？”蒋弦知手指撑着桌沿，骨节青白。
她缓缓抬眼，极力抑制住周身细微的颤抖，眸光透出猩红。
“姐姐误会我了，我与姐姐都是蒋家人，本就荣辱一体，我怎会想对姐姐不利，”蒋弦安轻轻叹了一声，声音软柔，“此来一是不想姐姐蒙在鼓里，二来大军不日还朝，姐姐早知晓内情也好早做打算。老侯爷和二爷毕竟是为国捐躯，虽战死，西北却守住了，想来圣上定会开恩，将他们从前的罪过抵了。”
“只是姐姐虽不会成为罪臣家眷，日后这侯府到底没了内里的底子，只剩一个光鲜的虚名，姐姐要多多依托母家，才是长久之计。若予妹妹嫁妆使我得嫁柳家，于蒋家的地位自是多了一份保障，说到底，不也是为了姐姐好么？”
蒋弦知紧抿着唇，齿间弥漫出腥甜的血意。
“我知道了，你说的事，”她极力抑制住声线，垂下眼目让人瞧不清神色，“我会好好考虑。”
蒋弦安瞧着她淡笑开口：“姐姐若是不信我，大可派人去市井间留意。除却任二爷自己的产业，这京中可也有不少传消息的路子呢，只是别以二少夫人的名义就是了。”
她说罢便向蒋弦知告了辞，转身离院。
蒋弦知定定地凝着她背影消失的方向，良久无言。
“姑娘，姑娘……”锦菱瞧出她神色的破碎，哭喊着，“姑娘，二姑娘向来心怀叵测，这一次说不定也是她信口胡言，只为了来刺激姑娘你的！”
蒋弦安与蒋弦微不同，向来心思缜密做事周全。
她既肯这样明明白白地告诉她，又开口索要嫁妆，想来并不是空穴来风。
只是——
蒋弦知心口闷滞，生生将方才喉间的腥甜咽下。
任诩说过。
要她等他回来。
蒋弦知稳了稳心神，艰难开口：“去香云楼外找个打茶围的问问，别说是侯府的人。”
“是！”锦菱急急应下，转身跑出去了。
蒋弦知在院中等着，满身被风扫得冰凉也仿若不知，一时出神。
她心中其实明白。
原本，她对他亦无甚男女之情，从重来一世有预谋的接近，难言不掺杂些利用。
起初，她只是指望他救她出蒋家的水火。
她从没有说过企图，但任诩未必不知。
他一个放浪形骸的纨绔，内里藏着的却是希望她有所图的真心。
她其实很庆幸，任诩会喜欢她，至少是不讨厌。
眼前的一切好像忽然之间都不复存在。
思绪将她带回他陪她过生日的城楼，夜色里微亮的，好像是他坠着褐痣的眉眼。
他把她拥在怀里，替她挡下能要了她命的利箭。
有泪大颗地从颊侧滚落，滴在茶案上洇出深深的痕迹。
任诩总是在救她。
可是她却救不了他。
夜深露重，风吹得愈发的冷。
也不知过了多久，庭院那侧终于传来声响，蒋弦知抬眸望过去。
“姑娘……”锦菱攥着裙裾，面色惨白，却不肯再开口。
“你如实说。”
“姑娘，香云楼的人嘴严得很，倒问不出什么。只是四下立足的商贩街坊之间，确有风言风语……只称老侯爷因军中瘴疫流行用兵不得力，被围困在西北齐溪一带……”
“二爷带兵营救一路北上，本是节节突破夺回了西裕，在周潼关时却因用兵经验不足被敌方围剿……待到越州知府赶来之时，三万大军已葬身周潼关，无一生还。”
蒋弦知的手乍然收紧，起身问：“越州？”
“正是越州……说是任家大郎身在陇西，不顾安危急出兵马报予越州，那越州知府方携军来援，趁大夏大军不备，将其一举击破。”
好厉害的手段。
借了大夏的手来除掉老侯爷和任诩，回朝又可以演一出父子情深兄友弟恭的戏码。
老侯爷与任诩葬身西北，从前的罪过自然可以相抵，爵位仍在，考量着任重的功勋，皇帝会顺理成章将爵位予他。
蒋弦知沉默了良久，锦菱瞧着她握着茶盏的手紧了又松，最终垂到茶案上。
青葱一样的纤指重重地叩在案上，沉重的声音在夜内分外清晰。
“我这一生，没有亏欠过谁。只有两辈子欠他的这条命，我是要还的。”
蒋弦知忽而抬起眼，向来温和的眸色燃起杀意，咬字又狠又重。
“既然他们如此，不如玉石俱焚。”